Połączona Ekspedycja do Doliny Nilu Środkowego jest wspólnym dziełem Centrum Archeologii Śródziemnomorskiej Uniwersytetu Warszawskiego, Zakładu Archeologii Śródziemnomorskiej Polskiej Akademii Nauk, Muzeum Archeologicznego w Poznaniu i Poznańskiego Towarzystwa Prehistorycznego. Ekspedycję tę, działająca w Sudanie, zorganizował w 1997 roku i kieruje nią do dziś Bogdan Żurawski.
Ogromną sensacja było odkrycie w 2001 roku, na obrzeżach wioski Banganarti, centrum pielgrzymkowego z okresu VI-XVI wieku ze wspaniałym Rafaelionem (budowlą sakralną dedykowaną archaniołowi Rafałowi) z zespołem doskonałych malowideł ściennych przedstawiających m.in. królów Nubii. Na ścianach Rafaeolionu zachowało się ponad 900 inskrypcji, graffiti, i dipinti pozostawionych przez pielgrzymów.
Pod Rafelionem znaleziono jeszcze trzy kościoły, których mury sukcesywnie przebudowywane, zachowały się do wysokości prawie czterech metrów. Najstarszy na planie bazylikalnym, powstał w niedługim czasie po przyjęciu chrztu przez władców Nubii w połowie VI wieku n.e.
Ściany tych "dolnych" kościołów ozdabiane były malowidłami i pokrywane inskrypcjami ogromnej wartości historycznej. Do najciekawszych należy kompozycja przedstawiająca zejście Chrystusa do Otchłani, "ikona" przedstawiająca Matkę Boską w pozie orantki oraz św. Merkuriusza zabijającego Juliana Apostatę.
Matka Boska w pozie orantki już od 2006 roku jest eksponowana na wystawie stałej Muzeum Archeologicznego w Poznaniu. 6 listopada 2007 roku dołączyło do niej malowidło przedstawiające "Zejście Chrystusa do otchłani".